コンテチーズの魅力と製造工程
コンテはフランスAOP(原産地呼称統制法)で認定された、フランスで最も人気のあるチーズの一つです。フランスでも有数の生産量があるチーズであり、フランスの誇りとも言えます。その人気は日本でも高く、多くの人々に愛されています。
コンテの生産地であるフランシュ・コンテ地方の自然環境や季節の違いが、チーズの風味や色に影響を与えます。牛の飼育環境や季節ごとの餌の違いがチーズの個性を形成し、コンテの多様な味わいを楽しむことができます。
また、製造工程は非常に繊細で、一つのブロックを作るのに約450リットルの牛乳が必要です。品質管理が徹底され厳しいチェックが行われ、特別な熟成庫で長期間熟成させます。
独特の熟成に識別方法
コンテの魅力はその熟成にあります。熟成の長さによって、風味やテクスチャが大きく異なります。例えば、12か月と18か月の熟成のコンテでは、甘みや風味の深さ、食感の違いが感じられます。
コンテの品質は、その側面に貼られたテープで識別されます。熟成4ヵ月を経て茶色の紙テープが貼られ、さらに6ヵ月の熟成を経て緑の紙テープが巻かれます。これにより、コンテの品質と熟成度が明確に区別されます。
活用万能なコンテ
コンテはその豊かな風味と食感から、さまざまな食べ方が楽しめます。カットしてそのまま食べたり、パンやクラッカーに乗せて楽しんだりすることができます。また、料理に活用する際にも、その風味が料理に深みを与えます。
また、コンテは料理に幅広く活用されます。グラタンやキッシュ、サンドイッチ、オムレツなど、さまざまな料理に使用されます。特に、チーズフォンデュに18か月熟成のコンテを使用すると、その豊かな風味とコクが料理を一段と引き立てます。